২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন মেসি

কাতার বিশ্বকাপ জিতে স্বপ্ন বাস্তবায়ন করেছেন লিওনেল মেসি। সেই থেকে ঘুরেফিরে ওঠা প্রশ্নটি হলো— পরের বিশ্বকাপ, অর্থাৎ ২০২৬ সালে তিনি কি শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে থাকবেন? বিশ্বকাপ যত ঘনিয়ে আসছে, ভক্ত-সমর্থকদের আগ্রহ ততই বেড়েই চলেছে। বিষয়টি নিয়ে মেসি এতদিন সরাসরি কিছু না বললেও এবার একটি ইতিবাচক ইঙ্গিত দিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে আগামী বছরের জুন-জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ। আর্জেন্টিনা দলের কোচ ও সতীর্থরা মেসির খেলার বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী। যদিও আগামী বিশ্বকাপে মেসির বয়স হবে ৩৯, তিনি দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রে এখনও অন্যতম প্রাণভোমরা। এ ব্যাপারে যুক্তরাষ্ট্রের গণমাধ্যম এনবিসি নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, “বিশ্বকাপে খেলা দারুণ এক অনুভূতি। সেখানে আমি থাকতে চাই। যদি খেলি, আর্জেন্টিনার সাফল্যে বড় অবদান রাখতে চাই।”

২০২৩ সালে প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। ক্লাবটির হয়ে ২০২৩ লিগস কাপ ও ২০২৪ সাপোর্টার্স শিল্ড—দুটি মেজর শিরোপা জিতেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের পরিবেশের সঙ্গে আড়াই বছরে দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছেন তিনি। ৩৮ বছর বয়সেও একের পর এক রেকর্ড গড়ছেন। মাঠে নামলে ভক্ত-সমর্থকদের ভিড় এত বাড়ে যে নিয়মিত দর্শকসংখ্যায় নতুন রেকর্ড হচ্ছে। ২০২৪ কোপা আমেরিকায় ‘মেসি ১০’ জার্সি পরে খেলতে এসেছিলেন অসংখ্য দর্শক।

বয়সের সঙ্গে কিছু সীমাবদ্ধতা থাকলেও ফিটনেস মেসির খেলার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সাম্প্রতিক সময়ে চোটে পড়ে তিনি কিছু ম্যাচ মিস করেছেন। মেসি জানিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত তাঁর ফিটনেসের ওপর নির্ভর করবে। তিনি বলেন, “ইন্টার মায়ামির জার্সিতে আগামী বছর প্রাক্‌-মৌসুমে প্রস্তুতি শুরু করব। নিয়মিত নিজের অবস্থা পর্যালোচনা করে দেখব শতভাগ ফিট কি না। আগের বিশ্বকাপ জয় আমরা করেছি। যদি আবার শিরোপা ধরে রাখার সুযোগ পাই, সেটা অসাধারণ হবে। জাতীয় দলের হয়ে মেজর ইভেন্টে খেলা সব সময় স্বপ্নের মতো।”

এ বছরের ৫ সেপ্টেম্বর বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা-ভেনেজুয়েলা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচটি মেসির ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচ হিসেবে মনে রাখার মতো হয়ে গেছে। সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে জিতেছিল এবং মেসি জোড়া গোল করেছিলেন। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে চোটে পড়ায় তিনি কিছু ম্যাচ মিস করছেন, ফিরে আসলে প্রত্যাবর্তন হচ্ছে রাজার মতো। ভক্ত-সমর্থকরা নিশ্চয়ই ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির ‘শেষ ঝলক’ দেখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।